‘Ciudadano Kane’ (1941) encabeza casi todas las listas de la mejor película de la historia del cine, pero hay una pregunta que sus dos guionistas se llevaron a la tumba sin zanjar del todo: ¿quién la escribió realmente? Ochenta y cinco años después de su estreno, la disputa entre Orson Welles y Herman J. Mankiewicz sigue sin una respuesta que convenza a todo el mundo.
Un arbitraje que Welles perdió
Cuando la película estaba a punto de estrenarse, Welles intentó quedarse con el crédito único de guionista. Mankiewicz amenazó con llevar el caso al Screen Writers Guild, el organismo que arbitraba estas disputas — y el Guild falló a su favor: el crédito final quedó como «Screenplay by Herman J. Mankiewicz and Orson Welles», con Mankiewicz en primer lugar. Los dos compartieron después el único Oscar que ganó la película esa noche, el de mejor guion original.
Mankiewicz, entonces con 44 años, escribió un primer borrador de 266 páginas en diez semanas en un rancho de Victorville, dictándoselo a una mecanógrafa mientras se recuperaba de una pierna rota en un accidente de coche. Welles reescribió después ese material, lo reestructuró y añadió partes propias — el desacuerdo, desde el principio, fue sobre cuánto pesaba cada mitad.
El ensayo que reabrió la herida treinta años después
La crítica Pauline Kael revivió la disputa en 1971 con «Raising Kane», un ensayo de 50.000 palabras que defendía que Mankiewicz había sido el autor principal desde la idea original hasta el guion de rodaje, y que Welles se había apropiado del mérito apoyándose en su contrato con la RKO. El texto dañó seriamente la reputación de Welles durante años.
La respuesta llegó de estudiosos posteriores como Robert Carringer, que analizó los borradores originales archivados de la Warner Bros. y documentó que Welles había reescrito, reestructurado y añadido partes sustanciales del guion — no fue, ni de lejos, un simple editor del trabajo de Mankiewicz.
Por qué sigue sin cerrarse
‘Mank’ (David Fincher, Netflix, 2020) devolvió la disputa a la conversación pública dramatizando la versión de Kael, y volvió a dividir a la crítica sobre a quién había que creer. Ni el propio Guild que arbitró en 1941, ni ningún biógrafo desde entonces, ha logrado repartir con precisión qué línea, qué escena o qué giro de guion salió de la máquina de escribir de cada uno. Los borradores que se conservan muestran capas de reescritura de los dos — y ni Mankiewicz, que murió en 1953, ni Welles, que murió en 1985, dejaron una versión de los hechos que coincidiera del todo con la del otro.
Ochenta y cinco años después, ‘Ciudadano Kane’ sigue siendo la prueba de que hasta la película más estudiada de la historia del cine puede guardar un secreto que ni sus propios autores quisieron resolver.
