Es una de esas cifras que todo el mundo ha escuchado alguna vez sin que nadie recuerde dónde la leyó: ‘Top Gun’ (1986) habría provocado un aumento del 500% en el reclutamiento de pilotos de la Marina estadounidense. Se ha citado en documentales, artículos y hasta en ruedas de prensa durante el estreno de ‘Top Gun: Maverick’ en 2022. El problema es que, cuando AAP FactCheck rastreó el dato hasta su origen, no encontró ningún informe de la Armada de 1986 que lo respaldara. Lo que encontró fue otra cosa.
De dónde salió realmente el 500%
La cifra aparece por primera vez documentada en Operation Hollywood: How the Pentagon Shapes and Censors the Movies (2004), del periodista David L. Robb. En la página 182 del libro se afirma: "Según la Marina, el reclutamiento de jóvenes que querían convertirse en aviadores navales aumentó un 500% tras el estreno de la película". Robb no citaba ninguna fuente ni informe concreto para esa afirmación. A partir de ahí, el dato se fue repitiendo sin verificación durante casi dos décadas, hasta convertirse en lo que los verificadores llaman una "estadística zombi": una cifra falsa que sobrevive porque cada medio la copia del anterior en lugar de comprobarla.
El dato real, según los propios archivos de la Marina
Los números oficiales de la división de reclutamiento de la Armada de EE.UU. cuentan una historia mucho más modesta. En el año fiscal 1985 se alistaron 87.593 personas; en el año fiscal 1986, coincidiendo con el estreno de la película, la cifra subió a 94.878. Eso supone un incremento real del 8,3%, no del 500%. Un repunte notable para un solo año, pero muy lejos del mito. De hecho, en el ejercicio siguiente (1986-87), una vez pasado el efecto inicial del estreno, el reclutamiento volvió a caer un 2,1%, lo que sugiere que el impulso fue puntual y ligado al estreno, no un cambio estructural en el interés por la Marina.
Lo que sí reconoció la propia Marina
Esto no significa que la película no tuviera ningún efecto real, solo que ese efecto era mucho más modesto y mucho más difícil de medir de lo que sugiere un porcentaje tan redondo. Un portavoz de la Armada reconoció en 2022 que ‘Top Gun’ "despertó un interés significativo por la aviación naval en particular, y por la Marina en general", aunque sin aportar ninguna cifra que respaldara el 500%. El capitán Michael Brown, responsable de reclutamiento en Washington, declaró a The New York Times en 1986 que la película había hecho que los reclutadores escucharan "muchos menos noes", aunque seguían teniendo que hacer las llamadas y el trabajo de siempre puerta a puerta. Es ese tipo de efecto real pero difícil de cuantificar el que, con el tiempo, acabó inflándose hasta una cifra que nadie llegó a comprobar.
Hay además testimonios individuales que sí están documentados y que ayudan a explicar por qué el mito resultó tan creíble. El capitán Brian Ferguson, piloto de la Marina durante 28 años y asesor técnico de ‘Top Gun: Maverick’, contó a The New York Post que la película original marcó directamente su carrera: "No sé si esa cifra es exacta, pero sí puedo decir que tuvo un efecto en el reclutamiento, aunque solo fuera en un tipo, que soy yo. Vi la película, pensé que parecía el trabajo más emocionante del mundo. Y lo es". Son historias como esta, reales y verificables una por una, las que probablemente dieron pie a la percepción de un impacto masivo, aunque la Marina nunca haya hecho una encuesta formal que pregunte a sus propios militares si fue ‘Top Gun’ lo que les hizo alistarse.
Un mito con una cara oscura, y por qué no se repitió con ‘Maverick’
El impacto cultural de ‘Top Gun’ en la aviación naval no se limita al reclutamiento, y no todo fue positivo. Los investigadores del Escándalo Tailhook de 1991 —la convención anual de aviadores navales que terminó en una investigación federal por agresiones sexuales a decenas de mujeres, muchas de ellas también militares— concluyeron que los oficiales más jóvenes habían sido fuertemente influenciados por la imagen de la película. El propio informe de la investigación recoge que "algunos oficiales superiores culparon a los oficiales más jóvenes por el comportamiento escandaloso y citaron una mentalidad de ‘Top Gun’", y que estos "expresaron su convicción de que muchos oficiales jóvenes habían sido influenciados por la imagen de los aviadores navales que retrataba la película". El escándalo acabó forzando un cambio de rumbo cultural dentro de la Marina, según recoge la investigadora Katherine L. Kuzminski, del centro de estudios Center for a New American Security.
Cuando llegó ‘Top Gun: Maverick’ en 2022, la Marina volvió a registrar un repunte de interés en las semanas posteriores al estreno, pero ningún responsable de reclutamiento se atrevió a repetir cifras como la de 1986. Kuzminski señala una diferencia de fondo entre ambas épocas: en los 80, el reclutamiento apelaba al patriotismo de la Guerra Fría frente a un enemigo claro; en 2022, el mensaje se había desplazado hacia los beneficios personales, como las ayudas para estudiar a través de la GI Bill. La Marina, de hecho, llegaba a ese segundo estreno en plena crisis de reclutamiento, ofreciendo bonificaciones de hasta 25.000 dólares por alistarse de inmediato. Cuarenta años después del estreno original, la cifra real de 1986 —ese 8,3%, no el 500%— sigue siendo el único dato que la propia Marina puede respaldar con sus archivos.
Ana Ferrer
Ana es la firma de PlotTwist para la crítica cultural: reseñas de libros y críticas de cine de autor, siempre con un ojo puesto en lo que la obra dice del momento que vivimos.
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