‘El gran Lebowski’ (1998) tiene fama de comedia disparatada construida sobre una trama imposible de resumir sin perderse. Lo que resulta menos conocido es que su personaje central, Jeffrey ‘The Dude’ Lebowski, no salió de la nada: es, según documentan tanto la biografía autorizada de los Coen como el propio protagonista real en entrevistas posteriores, un retrato deliberado de dos hombres concretos que Joel y Ethan Coen conocieron años antes de escribir el guion.
El productor al que apodaban literalmente ‘El Nota’
El primero es Jeff Dowd, productor y activista político estadounidense que trabajó con los Coen en la distribución de su primera película, ‘Sangre fácil’ (1984). Dowd había sido miembro de los Seattle Seven, un grupo de activistas procesado por disturbios políticos a principios de los setenta, tenía debilidad por los rusos blancos como cóctel, y ya entonces todo el mundo lo llamaba ‘El Nota’ (The Dude, en el original). En una entrevista concedida a Huffington Post en 2013, coincidiendo con el 15º aniversario de la película, el propio Dowd contó que los Coen se inspiraron directamente en su forma de moverse y de hablar: «El lenguaje corporal es cien por cien yo en la película», explicó, aunque matizó que él no bebía rusos blancos con la constancia de su personaje ni jugaba a los bolos con demasiada frecuencia —«puede que media docena de veces en toda mi vida»— y que esos detalles los añadieron los Coen «como sátira, pero apenas».
La alfombra, el coche embargado y los deberes de un desconocido
El segundo hombre real detrás de ‘The Dude’ aportó algo más importante que el tono: aportó la trama. Se trata de Peter Exline, amigo de los Coen desde los tiempos de ‘Sangre fácil’ y hoy profesor en la Escuela de Artes Cinematográficas de la Universidad del Sur de California. Exline era veterano de la guerra de Vietnam, vivía en un piso destartalado del que estaba orgulloso por una pequeña alfombra que, en sus propias palabras, «unía la habitación», y en 1989 empezó a contarle a los Coen anécdotas sueltas de su propia vida. Una de ellas, la más determinante: la policía de Los Ángeles le había embargado el coche, y cuando fue a recuperarlo encontró dentro los deberes de un estudiante de secundaria. Esa anécdota, aparentemente intrascendente, sobrevivió intacta al guion final: es literalmente el detalle que desencadena toda la trama de la película, cuando el coche de ‘The Dude’ aparece con los deberes de un adolescente bajo el asiento.
De la liga de softball al bolo: un cambio deliberado
No todo en la película es transcripción directa de la vida real. Exline pertenecía a una liga amateur de softball, pero los Coen decidieron cambiarlo por los bolos porque, según explicaron, «es un deporte muy social en el que puedes sentarte a beber y fumar mientras mantienes conversaciones absurdas» —una descripción que encaja con el tono general de la cinta mejor que cualquier otro deporte que hubieran podido elegir—. El propio Dowd, preguntado por su relación real con la bolera, restó importancia al asunto: para él, como para Exline, el bowling era menos una pasión personal que un decorado narrativo perfecto para la comedia que los Coen querían construir.
Walter Sobchak también es un compuesto de gente real
La mezcla de fuentes reales no se limita a ‘The Dude’. Walter Sobchak, el personaje interpretado por John Goodman, combina rasgos de Lewis Abernathy —amigo de Exline, también veterano de Vietnam, que en la vida real se convirtió en investigador privado y le ayudó a localizar y encarar al adolescente que le había robado el coche— con la personalidad del cineasta John Milius, a quien los Coen conocieron durante el rodaje de ‘Barton Fink’ y de quien tomaron prestada la obsesión por las armas y la actitud marcial que define al personaje en pantalla. El episodio del coche recuperado y el adolescente confrontado, de hecho, ocurrió tal cual se cuenta en la película: fue Abernathy quien localizó al chaval gracias a los deberes olvidados en el asiento.
Un tercer hombre tambien apodado ‘El Nota’
Hay todavia una tercera fuente, menos citada, que completa el retrato: Jim ‘Jimmy Z’ Ganzer, surfista de Malibu y amigo intimo de John Milius, a quien este presento a los Coen durante la preparacion del guion. Ganzer, conocido por su propio entorno, sin ninguna relacion con Dowd, tambien como ‘el Dude’, y su grupo de amigos surferos habian servido antes de inspiracion para ‘Big Wednesday’, la pelicula de Milius de 1978. Que dos personas completamente distintas y ajenas entre si acabaran apodadas de la misma manera antes de que los Coen las cruzaran en un mismo personaje es una de esas coincidencias que ni el propio guion se atreveria a inventar.
Un retrato tan fiel que incomodó a su propio modelo
Cuando los Coen llamaron a Dowd para contarle que estaban escribiendo una película sobre él, su primera reacción no fue precisamente de orgullo. Por entonces él pesaba bastante más que en la actualidad, y temía que el papel recayera en un actor corpulento convertido en bufón de Hollywood. Los Coen le tranquilizaron: sería Jeff Bridges quien lo interpretaría, «jugándolo de otra manera». Dowd terminó aceptando con la misma resignación despreocupada de su personaje: cuando le preguntaron si accedería a que la película se hiciera, respondió «Por supuesto que no» entre risas, para inmediatamente corregirse: «Claro, claro. Como ya sabrás, The Dude abides».
