Cuando buscamos relatos donde la supervivencia humana se enfrenta a un abismo real, la crítica especializada suele mirar hacia una selección muy concreta de títulos clásicos. La prestigiosa lista 100 Best Adventure Books elaborada por un panel de expertos y publicada en 2001 por la revista National Geographic Adventure sitúa en lo más alto una crónica que redefine el sufrimiento y la resistencia física en condiciones extremas. Las editoriales recogen este testigo habitualmente, y las ediciones en español de la obra ganadora llevan impresas en su faja la distinción de ocupar el primer puesto de este listado. Estas páginas demuestran que las mejores historias de exploración no necesitan artificios literarios porque la propia realidad supera cualquier invención.
El testimonio definitivo de la tragedia antártica
El primer puesto indiscutible de esta selección pertenece a ‘El peor viaje del mundo’, escrito por Apsley Cherry-Garrard y publicado en el año 1922. El autor narra en primera persona la desastrosa expedición Terra Nova dirigida por Robert Falcon Scott a la Antártida entre 1910 y 1913, un viaje trágico del que él mismo formó parte como miembro superviviente. Entre sus pasajes más desgarradores destaca el relato de la conocida como marcha de invierno, una travesía realizada en completa oscuridad y temperaturas que alcanzaban los -60°C con el único objetivo de recoger huevos de pingüino emperador para estudios científicos. El libro culmina con el hallazgo real de los cuerpos congelados de Scott y sus compañeros tras fracasar en su intento de ser los primeros en alcanzar el Polo Sur, una gesta de la que fueron superados por Amundsen antes de morir en el viaje de regreso. Los lectores en castellano pueden encontrar esta obra editada por Ediciones B / B de Bolsillo gracias a la cuidada traducción de Daniel Aguirre Oteiza, con el código ISBN 9788496778900 que facilita su localización en librerías.
Las tres expediciones históricas que completan el podio de los expertos
Por debajo del liderazgo indiscutible de la Antártida, el segundo puesto del ranking lo ocupan los ‘Diarios’ de Meriwether Lewis y William Clark, un relato de primera mano sobre la expedición Lewis y Clark desarrollada entre 1804 y 1806. Este recorrido fue encargado directamente por el presidente Thomas Jefferson para explorar el vasto territorio que acababa de adquirirse en la Compra de Luisiana y buscar con urgencia una ruta fluvial practicable que condujera de forma directa hasta el océano Pacífico. En tercer lugar, la lista destaca ‘Tierra de hombres’, escrita por Antoine de Saint-Exupéry en 1939, donde el autor recopila sus memorias como piloto de correo aéreo durante las décadas de 1920 y 1930. Estas páginas recogen incluso su accidente y posterior supervivencia en las arenas del desierto del Sáhara en el año 1935, una vivencia extrema que con los años serviría de inspiración directa para dar forma a su obra más célebre, ‘El Principito’. Finalmente, la cuarta posición de este selecto grupo de obras maestras corresponde a la ‘Exploración del río Colorado y sus cañones’, publicada en 1875 por John Wesley Powell. El autor, un veterano de la guerra civil estadounidense que había perdido un brazo en combate, detalla en este volumen la primera expedición documentada que logró descender el caudaloso río Colorado a través de su impresionante Gran Cañón a bordo de pequeñas barcas en 1869, cerrando así un recorrido imprescindible por los testimonios que cambiaron nuestra forma de mirar los mapas.
Elena Vidal
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