Hay géneros donde el consenso cambia cada pocos años y géneros donde no se mueve ni un milímetro. El cine épico es de los segundos. En 2008 el American Film Institute reunió a más de 1.500 profesionales de la industria (directores, guionistas, actores, críticos y ejecutivos) para votar lo mejor de diez géneros clásicos dentro de su lista ‘AFI’s 10 Top 10’. Casi veinte años después, nadie ha propuesto en serio una alternativa al número uno.
‘Lawrence de Arabia’, la que todos ponen arriba
‘Lawrence de Arabia’ (1962), de David Lean, encabeza el ranking épico de la AFI, y no es la única lista donde aparece en los puestos más altos: también está en el top 10 general de ‘AFI’s 100 Years…100 Movies’. La película sigue al oficial británico T. E. Lawrence durante la revuelta árabe contra el Imperio Otomano en la Primera Guerra Mundial, con Peter O’Toole en el papel que lo lanzó a la fama. Lo que la sostiene arriba no es solo la escala (cuatro horas rodadas de verdad en el desierto, sin efectos digitales de por medio), sino que cada plano justifica su propia duración: el famoso corte de la cerilla al sol del desierto sigue siendo, casi setenta años después, uno de los recursos de montaje más citados de la historia del cine.
Las otras tres que completan el podio
El segundo puesto es para ‘Ben-Hur’ (1959), con Charlton Heston y su carrera de cuadrigas todavía como referencia obligada de cómo rodar acción práctica a gran escala sin trucos de cámara. Ganó once Oscar, un récord que solo ha igualado, nunca superado, otro puñado de películas en toda la historia.
En tercer lugar está ‘La lista de Schindler’ (1993), de Steven Spielberg, que rompe la lógica habitual del género: es la única de este top 4 rodada en blanco y negro y la única centrada en una historia real e íntima —la de Oskar Schindler salvando a más de mil judíos durante el Holocausto— en vez de en una gran gesta bélica o histórica de escala masiva. Su presencia aquí es un recordatorio de que «épico» para la AFI no es sinónimo de espectáculo, sino de peso.
Cierra el top 4 ‘Lo que el viento se llevó’ (1939), la película más antigua de las cuatro y, ajustando la recaudación a la inflación, todavía la más taquillera de la historia del cine en Estados Unidos. Su retrato del sur estadounidense durante la Guerra de Secesión ha envejecido mal en más de un aspecto, y merece verse hoy con ese contexto en la cabeza, pero como ejercicio de producción (vestuario, dirección artística, la propia extensión de casi cuatro horas) sigue siendo un referente técnico que estas otras tres películas, de un modo u otro, terminaron heredando.
Ninguna de las cuatro es una recomendación arriesgada ni un descubrimiento de nicho: son la clase de películas que cualquier aficionado al cine debería tener vistas tarde o temprano, aunque solo sea para entender de dónde viene medio siglo de superproducciones posteriores. Si solo conocías la número uno, con estas tres tienes el resto del podio hecho. Y si ya has visto las cuatro, al menos ahora sabes por qué llevan casi veinte años sin bajarse de ahí.
