Cuando el American Film Institute quiso zanjar de una vez cuáles eran las mejores películas dentro de los grandes géneros clásicos del cine americano, no se limitó a reunir a un puñado de críticos en una sala. En junio de 2008 encuestó a más de 1.500 profesionales de la industria —directores, guionistas, actores, productores, críticos e historiadores— para elaborar ‘AFI’s 10 Top 10’, diez listas de diez títulos cada una repartidas por géneros: desde la animación hasta el western, pasando por el cine deportivo. Si ya conoces la número uno de esta última categoría, aquí van las tres que el propio consenso coloca justo después.
La número uno: ‘Toro salvaje’
El puesto más alto de todo el género deportivo lo ocupa ‘Toro salvaje’ (‘Raging Bull’, 1980), el retrato que Martin Scorsese hizo de la autodestrucción del boxeador Jake LaMotta, con Robert De Niro ganando el Óscar por una interpretación que incluyó su célebre transformación física para las escenas del LaMotta retirado. No es una anomalía dentro del prestigio de la película: también ocupa el puesto 4 en la edición del 10º aniversario de ‘AFI’s 100 Years…100 Movies’, la lista general de las mejores películas americanas de todos los tiempos, muy por delante de cualquier otro título deportivo.
La número dos: ‘Rocky’
Justo por detrás llega ‘Rocky’ (1976), la historia del boxeador aficionado de Filadelfia que Sylvester Stallone escribió y protagonizó, y que ganó el Óscar a mejor película ese mismo año. Es, en cierto modo, el reverso luminoso de ‘Toro salvaje’: donde LaMotta se destruye a sí mismo, Rocky Balboa encuentra dignidad en la propia derrota —pierde su combate contra Apollo Creed, y aun así la película la consagra como una de las historias deportivas más queridas del cine americano, presente también en el ranking de héroes de ficción del propio AFI.
La número tres: ‘El ídolo de los fanáticos’
El tercer puesto corresponde a ‘El ídolo de los fanáticos’ (‘The Pride of the Yankees’, 1942), la biografía del jugador de los Yankees de Nueva York Lou Gehrig, protagonizada por Gary Cooper e interpretada, en un papel casi documental, por el propio Babe Ruth. La película culmina con la recreación del discurso de despedida de Gehrig en el Yankee Stadium en 1939, tras ser diagnosticado con la enfermedad neurodegenerativa que hoy lleva su nombre en Estados Unidos —«hoy me considero el hombre con más suerte sobre la faz de la Tierra», dijo el propio Gehrig, y la frase quedó también entre las 100 mejores citas de la historia del cine según el AFI.
La número cuatro: ‘Hoosiers, más que ídolos’
Cierra el cuarto puesto ‘Hoosiers, más que ídolos’ (1986), con Gene Hackman como entrenador de un pequeño equipo de baloncesto de instituto en la Indiana rural de los años cincuenta. La película se inspira, con libertades, en la auténtica hazaña del instituto Milan, que en 1954 ganó el campeonato estatal de baloncesto de Indiana pese a tener apenas 161 alumnos matriculados —la clase de historia real de ‘David contra Goliat’ que el cine deportivo vuelve a contar una y otra vez, y que aquí el AFI sitúa entre las cuatro mejores del género.
